莫漠

应似飞鸿踏雪泥（四十）

新选组赶到蛤御门时，战斗已经结束了，昔日庄严的门柱和墙面上都布满了弹孔和炮击的痕迹，近藤沉重地叹了口气，“一直宣扬尊王攘夷的长州派，居然会强攻天皇的住所，他们到底在计划些什么？”

土方命令干部们四散去收集情报，千鹤为新选组感到痛心不已，在各个阵营之间辗转耗费了宝贵的时间，而且最终也没得到上前线的认可。

斋藤最先回来汇报战况，“战斗从昨晚开始，持续到清晨，攻入蛤御门的长州兵力被会津和萨摩以兵力数量优势逼退。”

土方露出意外的神情，随即讥诮道：“萨摩会和会津联手啊，世情真是说变就变……因为有共同的利益吗？”

“土方先生，公家御门那边似乎还有残留的敌人！”原田跑回来汇报道。

紧接着山崎也悄无声息地出现，“局长，煽动这次攻击天皇住所的人，去了天王山。”

“要从天王山逃往大阪吗？”冲田眼睛眯起来。

近藤颔首，转向土方，“阿岁，分兵行动吧。”

“要忙起来了”，土方眼睛里闪着胜券在握的光芒，“原田，新八，率领部队去公家御门，把长州的残党赶回去。”

“好嘞。”原田和永仓领命，立刻率领三支番队转身离开。

“山崎和斋藤，麻烦你们确认事态变化，按照最初的命令，继续率部队留守蛤御门。”

“是。”二人点头。

“其余人跟我前往天王山，追击主谋人物！”手下人轰然应诺，土方看向近藤，“大将，最麻烦的工作要拜托你了，除了逃往天王山的人之外，还有长州余党会沿路抢劫商家，我们要追讨他们的话，就要离开京都，能获得这个许可的人，只有您了。”

近藤颔首，“我无论如何都会说服守护职的。”

土方看向身边剩余的部队，“我们出发！”

土方在最前率领，身后跟着十余名队士，冲田垫后，体力最差的千鹤也跑在他身边。就在他们要通过一条大桥时，土方远远地看见一个黑色羽织的身影靠在桥边，那个人注意到他们飞速靠近，迈步走到中央，长刀平举，似乎想要拦住他们。

土方冷哼一声，身边一个队士拔刀冲过去，结果仅仅一次交锋，就被那个男人一刀砍伤胳膊，长刀被挑飞，队士摔倒在地上。

千鹤跟在后面，完全没反应过来前方发生了什么事，就听到当啷一声脆响，寒光闪过，冲田的刀霎时将破空而来的兵刃打到一边。

千鹤惊了一下，此刻新选组的队伍在桥上散开，她看到这一幕赶紧挤上前去，负伤的队士被人拖到一边，她跑到他身边蹲下来，掏出怀里的手帕开始撕成条状，“我来处理。”

“看你们的外褂，又是新选组吧”，那个金发的男人不屑地哼道，“不仅上次攻入池田屋，这次也急着抢功，看来对乡下武士来说饲料还远远不够——不，你们都不配被称作武士，这么低级的剑术，看来‘身手不错的浪人集团’的传言也是假的，叫冲田的那个男人也不过尔尔，根本不配被称作剑客。”

“这次不临阵脱逃的话，我就可以杀了你。”冲田从后面走出来，长刀一甩。

“哦？”风间长刀前指，“看来你们不仅不懂武士的尊严，也不懂武士的仁慈，上次我可是对你们手下留情。”

冲田摆开架势，土方冷冷地问道：“我记得你上次说自己并不是长州人，为何要在此处阻拦？”

“因为你们是不知晓武士骄傲、只为幕府做事的走狗，为什么要把败北后离开战场的家伙赶尽杀绝？为什么不能理解渴求切腹的时间地点、以天王山为目标的长州武士的骄傲？”

“这么装腔作势的，还以为你要说什么呢”，土方不屑地看着身前的男人，“任意掀起战乱，却连战死的觉悟都没有的家伙，根本不配像武士一样清高地死去，罪人斩首就好了，反抗朝廷的逆贼不需要这种清誉。”

面前的男人垂目笑了一下，依旧不为所动。土方脸色沉下来，也拔出刀，身后的队士立刻进入对敌状态，纷纷握上刀柄。

风间不动声色地看着迅速围拢的武士，脸上浮现出莫名愉悦的微笑。土方却沉声喝令道：“因为这样一个敌人，就忘了你们的任务吗！”

队士们动作一顿，冲田冷绿的眼瞳紧盯敌人，勾唇说道：“队伍当然要土方先生带领，我随后就到。”说完，他举刀连刺过去，风间的身影快得就像飘忽不定的鬼魂，电光火石间两人已经叮叮当当几个回合。

队伍向两侧悄然避开，两个队士架起伤兵，千鹤汇入其中，顺着桥边越过战斗中心，迈开腿跑下大桥。

就在这时，风间突然飞快地向后退开，闪过冲田凌厉的一记斜上斩，反手把长刀掷了出去。

那把刀速度太快了，旁边的队士根本来不及反应，千鹤只下意识往旁边一偏头，就听到咚的一声，刀稳稳地插在了桥头的木柱上。

“千鹤！”冲田的瞳孔骤缩一下，跨进一步紧追不放，风间却身形一晃消失了，眨眼就出现在十几步开外的队尾旁边，看向其中跪倒在地的女孩。

最前面的土方回过头来，从他的角度看过去，刀锋被千鹤的身体挡住了，就像是那把刀钉在了她的身上。

温热的血从横切的伤口迅速流出来，一直淌到手背，但随即就止住了。千鹤惊慌地一把捂住上臂，抬头想要躲避四周队士的注意，却猛然间发现那个男人已经站在了离她不远的后方，红色狭长的眼睛紧紧盯着她捂住伤口的手。

“哼，果然，天雾说得没错。”

最近的队士立刻退后，在合适的距离阵列开，都万分警惕地看着这个来历不明的男人，而对方却只默默抽回佩刀，侧头看向跪坐在地上的千鹤，“我还会再来找你的。”

冲田和土方再度提刀想要攻过去，但对方毫不理会，转身就走，像烟雾一样飘散了。

“没事吧！”土方来到千鹤面前，担心地问道，“让我看看。”

千鹤赶紧往后一缩站起来，摇头道：“不用，我自己能处理的。”

冲田一脸无可奈何，“是我大意了。”

土方从怀里掏出手帕递到千鹤手边，“你单独留下不安全，先忍耐一段路再处理吧”，他起身命令道，“不能再耽搁时间了，全军继续行进！”

 

“前线传来消息了！幕府军战胜！”平助一把拉开诊疗室的门，云吓得几乎要原地起跳。她长呼了一口气，看向门口一脸鼓舞的少年，点点头，“这样啊。”

平助光芒万丈的表情立刻收了起来，他换上正常的声调，一脸抱歉地看着云，“嘛，虽说这个结果也是意料之中……但是想着让你开心一些，就……”

云心里一软，她站起来把平助拉到屋里，“确实是个好消息啦，胜败乃兵家无常事，获胜总是值得庆贺的。”

平助看到少年脸上的焦躁确确实实没昨日那么明显了，他放下心来，“就这样才对嘛，你昨天的脸色都快赶上山南先生了，看得我都差点要去借酒浇愁……”

云觉得很抱歉，早该想到平助是这样关注他人的性格，此刻营地又不剩多少伙伴，自己的反应当然会被挂心。她眼睛一弯，在胸前比了个心，“平助是小天使！作为报答，我给你念封信。”

“信？”

“对”，云转身把石镇纸下的一张纸抽出来展开，然后清了清嗓子，“小云，再过一阵子我就会回到京都了，你这一个月过得好吗？虽说你是个从小就不肯受欺负的，那也不过是揍邻里的小男孩、给不听话的病人施下马威。新选组那种地方，你在里面倘若受了委屈该怎么办呢？好在，小云不管什么事情都愿意和我说的，对不对？

你新入队还在见习期，不参与近期行动，听起来倒像是赖人家的食宿？想不到你把家里的钱花光之后，又把手伸向了新选组，败家程度真让我这种老年人自愧不如啊。其实，家里还是有钱的，给你个提示，你打小最喜欢的那味药、前前右。反正天高皇帝远，我也管不了你，既然成为正式队士后有俸禄可拿，那就暂且随你心意吧。——老松本。”

平助听得很茫然，措辞这么不正式的信他还是头一回见，“你家里人写的信？”

“对”，云笑了一下把信纸收起来，“大哥哥们都不在身边，只好欺负剩下的小哥哥。”

“所以我进来的时候云是在写信吗？怪不得被我惊了一跳。”

云摸了摸下巴，“你猜一下，这是谁写给我的？”

平助一愣，“老松本的话……是某位长辈吧，难道是云的父亲？”

“是吗？为什么这么认为？”

平助立刻在心里否定刚刚的猜想，“这么跳脱的语气，确实不太像父亲什么的。兄长？但是这又关怀过头了……”

云得意地一笑，“嘛，慢慢猜，猜对了就告诉你。现在我想出屯所，跟藤堂君打个报告。”

“哎？快晚上了，去哪？”

云拉起平助的胳膊，“大家肯定会从北边回来吧，我想出去等，不然无所事事又要焦虑了。”